В виде тротуарной плитки могут быть использованы самые различные типы материалов: природный камень, клинкер, резиновая крошка, древесина. Но наиболее распространенным материалом на современном рынке тротуарных покрытий являются блоки на основе цементно-песчаной смеси. Популярность данного продукта основана на высокой технологичности производства, доступности компонентов и широкому ряду колористических решений.

Существует две технологии производства тротуарных блоков на основе цементно-песчаной смеси – вибролитьё и вибропрессование. Несмотря на схожесть исходных компонентов, продукт, получаемый посредством применения разных технологий, имеет значительные различие.

Вибролитьё

Способ производства тротуарной плитки посредством технологии вибролитья – наиболее известный и широко применимый, за счет простоты и дешевизны технологии. Изготовление происходит посредством помещения цементно-песчаной смеси с модифицирующими добавками, пластификаторами и красящими пигментами в специальные пластиковые формы с последующей обработкой (уплотнением смеси) на вибростоле. Технология позволяет производить продукцию разнообразных форм и расцветок. Возможно изготовление как гладких, так и рельефных поверхностей, а также двухкомпонентных изделий (посредством последовательной заливки в формы растворов разных составов).

Под воздействием вибрации смесь уплотняется, из неё выходит воздух и избыточная влага. После двухдневной просушки производится распалубка с изъятием из форм готовых изделий. Технология подразумевает значительную долю ручного труда. Доступность технологии и низкая стоимость оборудования являются как преимуществом, так и недостатком, ввиду того, что значительная часть продукции изготавливается кустарным способом в «гаражных мастерских» без какой-либо гарантии качества продукции. Важным аспектом производства тротуарной плитки на основе цементно-песчаной смеси является качество вымешивания смеси в бетономешалке. При кустарном производстве или просто несоблюдении технологии в состав смеси добавляется избыточное количество воды (для удобства перемешивания), что негативно сказывается на итоговых эксплуатационных характеристиках выпускаемой продукции.

Вибропрессование

Технология производства тротуарной плитки посредством вибропрессования основана на методе виброуплотнения полусухой (с малым содержанием воды) цементно-песчаной смеси под давлением формующего пуасона. По сравнению с продукцией, получаемой методом вибролитья, тротуарная плитка, произведенная методом вибропрессования, обладает рядом преимуществ, значительно сказывающихся на эксплуатационных характеристиках изделий. Многим российским  потребителям вибропрессованная тротуарная плитка знакома под региональным названием «плитка Бехатон» – по имени производителя, первым представившим подобную продукцию на российском строительном рынке.

Вибропрессованная тротуарная плитка характеризуется высокими эксплуатационными свойствами, чёткой геометрией и точностью размеров, низкой степенью водопоглощения, значительным весом и шероховатой поверхностью, препятствующей скольжению. Благодаря технологии в состав тротуарной плитки могут быть включены крупные фракции минеральных материалов, придающих изделию дополнительную жесткость, и снижается содержание цемента. Метод вибропрессования – сугубо промышленный, подразумевает наличие дорогостоящего профессионального стационарного оборудования и автоматизацию процессов, и, таким образом, исключает кустарные подделки.

Гарантированный срок использования тротуарной плитки (с сохранением целостности при соблюдении условий эксплуатации и частоте циклов замерзания/оттаивания), произведённой методом вибропрессования – до 50 лет; методом вибролитья – 5 лет. Цена соответствует.

Советы при выборе плитки

• Яркий цвет плитки может говорить о большом количестве в составе красящих пигментов, что означает нарушение пропорций состава. В итоге, такая плитка может быть недостаточно прочной в эксплуатации. 
• Наличие высолов на поверхности плитки. Все высолы могут быть 3 категорий. Первичные – высолы, появляющиеся на поверхности плитки при производстве в результате процесса отвердения продукта. Как показывает практика, самые серьезные требования, предъявляемые к компонентам смесей и к технологии производства, не гарантируют отсутствие высолов. Вторичные высолы – могут появляться при неправильном хранении. Наличие влаги (конденсата или попадание извне) в паллет с готовой продукцией, как правило, затянутый пленкой, способствует появлению соли на поверхности. Третичные высолы появляются в процессе эксплуатации. Для минимизации этого процесса следует внимательно отнестись к монтажу плитки – правильно подготовить основание (если используется пескоцементная смесь, то соотношение этих ингредиентов должно быть правильным. Увеличение цемента и может повлечь появление соли). Обязательно нужно обеспечить водоотведение. Но в целом, потребитель должен знать, что высолы не являются браком, о чем прямо говорит ГОСТ «Плиты бетонные тротуарные. Технические условия». Со временем высолы смоются под воздействием дождя. Либо можно ускорить процесс, используя специальные чистящие средства. 
• Наличие каверн (пустот) и в целом неравномерная поверхность – прямой путь к разрушению. В них скапливается вода, цикл заморозка-оттаивание ведет к разрыванию тела плитки. Наличие пор – это следствие некачественного замеса состава. Также важно происхождение песка, входящего в состав плитки. Если в составе глина – такая плитка априори не будет хорошего качества. Наличие глины можно определить при визуальном осмотре. Если на поверхности видны желтые вкрапления, то это означает наличие в составе глины. То же касается песка речного происхождения, не подвергнутого принудительной очистке от ила и органических компонентов.
• Блеск поверхности плитки говорит о наличие в составе большого процента воды. Такая плитка будет весьма скользкой при минусовых температурах.
• Определить качество плитки можно, постучав по ней, – если звук звонкий, значит, состав правильный. Глухой же звук может говорить о повышенном количестве воды при изготовлении, либо о недосушенности изделия. 
• Если есть возможность проверить плитку на изломе, то стоит обратить внимание на однородность структуры. Это объясняет качество промешивания. Если много пор, значит, плитка впоследствии будет легко впитывать воду, что неизбежно приведет к разрыхлению, а затем и разрыву массива плитки. 
• Рассчитывая необходимое количество плитки для покрытия, следует знать, что некоторое количество брака допустимо  стандартами – до 5%. Всегда нужно покупать плитку с запасом, особенно это касается плитки сложной геометрии. Меньше отходов будет у плитки обычных форм – квадрат, прямоугольник. Стоит учесть, что при монтаже какая-то часть уйдет в отходы, если предполагается резка плитки при монтаже. И всегда нужно держать про запас некоторое количество  в случае возможной замены неудачно эксплуатировавшихся плиток. 

Соотношение толщины вибропрессованной тротуарной плитки с местами применения:

• 40 мм – пешеходные зоны, садово-парковые дорожки
• 60мм – тротуары городских улиц, пешеходные дорожки с интенсивным движением, велосипедные дорожки.
• 80 мм – площадки со средней транспортной нагрузкой, стоянки легковых автомобилей.
• 100 мм – контейнерные терминалы, аэродромы, портовые территории, стоянки грузовых автомобилей.

Правильная подготовка основания с выполнением грамотного монтажа – залог долгой эксплуатации тротуарной плитки. Одно из базовых требований – основание должно исключить контакт плитки с водой на постоянной основе. Подушка отсекается от грунта геотекстилем, затем слоями укладывается щебень и песок различных фракций от большей к меньшей. В отдельных случаях может использоваться цементно-песчаная смесь, межплиточные швы просыпаются песком.